La première partie : « Une pension bourgeoise »

Le lieu

Balzac commence le roman par la description du lieu. L’histoire se déroule à Paris, dans la rue Neuve Sainte-Geneviève, un quartier situé entre le Quartier latin et le faubourg Saint-Marceau. C’est un endroit pauvre, triste et isolé, loin des beaux quartiers riches de Paris.  Ce lieu montre déjà la misère et la dureté de la vie des personnages.

La pension

Balzac décrit la pension Vauquer de façon très négative. Il insiste sur sa laideur, sa saleté et son aspect vieilli. La phrase : « Nul quartier de Paris n’est plus horrible… » montre que ce lieu est considéré comme le pire de Paris. Cette description réaliste crée une atmosphère triste et oppressante, typique du réalisme de Balzac.

Les personnages de la pension

Balzac présente les pensionnaires par étage, selon leur richesse :

• Plus on monte dans la pension, plus les habitants sont pauvres.

Cela montre que la société est hiérarchisée même dans la maison.

La première personne présentée est la propriétaire, Madame Vauquer. C’est une femme Veuve, avare, autoritaire et intéressée, qui ne pense qu’à l’argent. Elle symbolise la bourgeoisie égoïste et sans cœur.

Rastignac et le secret du Père Goriot

Chez Madame de Langeais, il apprend le secret du Père Goriot : ce vieil homme pauvre a sacrifié toute sa fortune pour ses deux filles, qui ont honte de lui et l’abandonnent.

La deuxième partie : « L’entrée dans le monde »

Cette partie s’appelle « L’entrée dans le monde » parce que : Rastignac découvre la vraie nature de la société parisienne. Il comprend que le monde est dur, injuste et corrompu. Il est obligé de choisir entre la morale et l’ambition.

Rastignac au centre de l’action

Dans cette partie, Rastignac devient le personnage principal. C’est un jeune étudiant ambitieux, venu à Paris pour réussir. Il découvre peu à peu que, dans la société parisienne, le travail et le mérite ne suffisent pas : l’argent et les relations sont essentiels pour s’élever socialement.

Le discours de Vautrin : un marché criminel

Vautrin, personnage mystérieux et dangereux, joue un rôle très important. Il prononce un long discours pour convaincre Rastignac d’accepter un marché immoral. Son plan est le suivant :

Rastignac doit épouser Victorine Taillefer, une jeune fille rejetée par son père. Vautrin se charge de faire tuer le frère de Victorine. Grâce à cette mort, Victorine devient l’unique héritière de son père. En échange, Vautrin demande une commission (une part de l’argent).

Le refus moral de Rastignac

Au début, Rastignac refuse ce marché. Il est choqué par l’idée du meurtre et veut rester honnête et moral. Ce refus montre qu’il possède encore des valeurs morales et une certaine innocence.

La pression de l’argent

Cependant, Rastignac est pauvre et dépend financièrement de sa famille. Il a besoin d’argent pour : s’habiller correctement, fréquenter la haute société, réussir ses études et sa carrière. Ces difficultés financières le poussent à hésiter. Même s’il n’accepte pas clairement le crime, il commence à se laisser tenter par l’idée du succès facile.

C’est une étape décisive dans son évolution : Rastignac perd peu à peu son innocence.

La troisième partie : « Trompe-la-mort »

Le titre « Trompe-la-mort » montre que Vautrin est quelqu’un de dangereux et rusé.

Qui est Vautrin ?

Dans cette partie, on découvre que Vautrin n’est pas son vrai nom. Il s’appelle en réalité Jacques Collin. C’est un ancien bagnard évadé. Il est recherché par la police. Il est dénoncé par Mlle Michonneau et M. Poiret. La police vient l’arrêter à la pension Vauquer.

Le plan de Vautrin

Faire mourir le frère de Victorine Taillefer. Victorine devient riche. Il veut la marier avec Rastignac. Le plan réussit : Victorine devient riche. Mais Vautrin est arrêté, donc il perd le contrôle.

Rastignac

Rastignac comprend que Paris est une ville dure. Il refuse d’aider Vautrin. Mais il reste ambitieux. Il apprend qu’il faut être malin pour réussir. Rastignac commence à changer.

Goriot

Goriot aime ses filles plus que tout. Il leur donne encore de l’argent. Il offre un appartement à Delphine et Rastignac. Ses filles ne lui donnent presque rien en retour. Goriot est victime de l’égoïsme.

La pension Vauquer

La pension se vide. Mme Vauquer perd ses sept pensionnaires. Cela montre que chacun pense à sa propre réussite.

La quatrième partie : « Trompe-la-mort »

La maladie du père Goriot

À la fin du roman, toute l’attention est portée sur le père Goriot. Il tombe gravement malade. Sa maladie est causée par : la dispute de ses deux filles, leur égoïsme, et le fait qu’il n’a plus d’argent pour les aider. Goriot souffre surtout moralement, pas seulement physiquement.

L’égoïsme des filles

Delphine de Nucingen assiste au dernier bal de Mme de Beauséant. Mme de Beauséant quitte Paris, déçue par la société. Pendant ce temps : Goriot est mourant, ses filles préfèrent le bal d’adieu de Mme Beauséant à leur père. Cela montre que la société préfère le plaisir et l’argent aux sentiments.

La mort de Goriot

Le père Goriot meurt seul et oublié. Ses filles ne sont pas présentes. Il meurt dans une grande indifférence. Rastignac accompagne Goriot au cimetière et se charge de l’enterrement. Peu de personnes assistent à l’enterrement.

Du haut du cimetière, Rastignac regarde Paris. Il prononce la phrase célèbre :

« À nous deux maintenant ! »

Cette phrase signifie : Rastignac est prêt à affronter Paris. Il accepte les règles du monde.

« Et pour premier acte du défi qu’il portait à la Société, Rastignac alla dîner chez madame de Nucingen ».